Die Zeichen A, a, I, i und 1 können als eine Art Shorthand genutzt werden, um die gewünschte Zählerformatierung für die Liste anzugeben. Daher sind diese Zeichen besonders und müssen mit {...} geschützt werden, wenn man sie so haben möchte. Die
paralist-Dokumentation erklärt das so
The tokens A, a, I, i, and 1 can be used in the optional argument to produce the counter with one of the styles \Alph, \alph, \Roman, \roman and \arabic. These letters may be surrounded by any other string involving any other TeX expression. However, the tokens A, a, I, i, 1 must be inside a { } group if they should not be taken as special.
Die Anleitung gibt dann unter anderem die Beispiele
\documentclass{article}
\usepackage{paralist}
\begin{document}
\begin{compactenum}[{example} a)]
\item{Warum}
\item{ist}
\item{das}
\item{so?}
\end{compactenum}
\begin{compactenum}[{A}-1]
\item{Warum}
\item{ist}
\item{das}
\item{so?}
\end{compactenum}
\end{document}
enumerate nutzt eine etwas weniger kompakte Methode, um die Zählerformatierung zu wählen und hat dann auch diese vermeintliche Inkonsistenz nicht
\documentclass{article}
\usepackage{enumitem}
\newlist{compactenum}{enumerate}{4}
\setlist[compactenum]{nosep, noitemsep}
\begin{document}
\begin{compactenum}[label=example \alph*)]
\item{Warum}
\item{ist}
\item{das}
\item{so?}
\end{compactenum}
\begin{compactenum}[label=A-\arabic*]
\item{Warum}
\item{ist}
\item{das}
\item{so?}
\end{compactenum}
\end{document}